Mit dem 21. Buch seiner "Römischen Geschichte" beginnt Livius die Schilderung des Zweiten Punischen Krieges, des "denkwürdigsten aller Kriege", wie er betont, denn "die Sieger waren den Katastrophen näher als die Besiegten". Inhalt des Buches ist Hannibals Siegeszug von Spanien (Sagunt) bis nach Norditalien (Schlachten am Ticinus und an der Trebia). Dazwischen liegt sein Alpenübergang, der als eine der größten Leistungen der Militärgeschichte angesehen wird.